Trésors cachés et Turquie hors des sentiers battus

Les destinations cachées les plus extraordinaires de la Turquie

Mardin — Pierre de miel au-dessus de la Mésopotamie

Perchée sur une crête calcaire surplombant la plaine syrienne, Mardin est sans doute la ville la plus visuellement extraordinaire de Turquie dont la plupart des visiteurs internationaux n'ont jamais entendu parler. La ville dévale la colline dans une pierre couleur de miel, un empilement dense d'églises chrétiennes syriaques, de mosquées ottomanes, de caravansérails et de maisons anciennes aux façades finement sculptées.

Mardin est habitée en continu depuis 4 000 ans et se trouve à l'un des carrefours culturels les plus complexes du Moyen-Orient : les traditions arabes, kurdes, chrétiennes syriaques, turques et arméniennes y coexistent sur quelques kilomètres carrés. Le monastère de Deyrulzafaran (IVe siècle de notre ère, toujours en activité en tant que monastère orthodoxe syriaque) est l'un des monastères chrétiens habités en continu les plus anciens au monde.

La vue depuis la citadelle de Mardin au coucher du soleil — la ville en contrebas, la plaine mésopotamienne s'étendant jusqu'à l'horizon syrien — est l'une des plus saisissantes de tout le Moyen-Orient.

Meilleure période : Printemps (avril-mai) et automne (septembre-novembre). La chaleur estivale sur la plaine est intense.

Şanlıurfa — La ville des prophètes

Connue sous le nom de “Ville des Prophètes” (trois prophètes abrahamiques — Abraham, Job et potentiellement d'autres — sont traditionnellement associés à cette région), Şanlıurfa est une ville au charme profond située dans le sud-est de la Turquie, ancienne et stratifiée d'une manière qu'Istanbul, malgré toute sa richesse, ne peut égaler.

La vieille ville est extraordinaire : le complexe du bassin sacré de Balıklıgöl (bassin des poissons sacrés d'Abraham), l'ancien bazar qui s'étend sur tout un quartier, la grotte traditionnellement identifiée comme le lieu de naissance d'Abraham, ainsi que l'architecture des caravansérails d'une ville qui fut un carrefour majeur de la Route de la Soie.

Mais l'attrait le plus important de Şanlıurfa se trouve à 45 minutes de là : Göbekli Tepe, le site qui a bouleversé la compréhension de la civilisation humaine par l'archéologie. Érigés vers 10 000 av. J.-C. — 6 000 ans avant Stonehenge —, ces cercles de pierres taillées témoignent d'une organisation sociale complexe et d'une pensée symbolique à une époque où l'on pensait que les humains vivaient en tant que chasseurs-cueilleurs sans aucune capacité pour de telles réalisations. Visiter Göbekli Tepe avec un guide compétent est l'une des expériences de voyage les plus bouleversantes sur le plan intellectuel que l'on puisse vivre.

Le nouveau musée d'archéologie de Şanlıurfa, construit sur mesure pour contextualiser les découvertes de Göbekli Tepe et de la région environnante, est de classe mondiale.

Meilleure période : Printemps et automne. L'été dans le sud-est de la Turquie est extrêmement chaud.

Safranbolu — La ville ottomane oubliée par le temps

Dans les contreforts de la mer Noire, à 3 heures de route d'Ankara, Safranbolu est la ville ottomane la mieux préservée de Turquie — un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO qui a traversé le XXe siècle presque inchangé en raison de sa géographie qui a rendu la modernisation difficile. Le quartier historique (Çarşı) abrite plus de 1 000 maisons ottomanes classées : des demeures de marchands à ossature bois et à étages multiples, caractérisées par des étages supérieurs en encorbellement et des cours intérieures, typiques de l'architecture domestique ottomane.

Arpenter les rues pavées de Safranbolu est une véritable expérience de voyage dans le temps. Nombre des plus belles maisons sont aujourd'hui des hôtels de-charme — séjourner dans un manoir ottoman authentiquement restauré fait partie intégrante de l'expérience. La ville a donné son nom au safran turc (le safran de Safranbolu était commercialisé dans tout l'Empire ottoman) et les loukoums locaux comptent parmi les plus originaux du pays.

Meilleure période : Toute l'année. L'hiver confère un cachet tout particulier aux rues ottomanes.

Les environs de Pamukkale — Au-delà des terrasses blanches

La plupart des visiteurs de Pamukkale découvrent les terrasses thermales et s'en vont, passant à côté de l'extraordinaire cité antique d'Hiérapolis qui s'étend sur la colline en surplomb. La nécropole d'Hiérapolis — l'un des plus grands cimetières antiques au monde — s'étire sur plus d'un kilomètre, avec des centaines de tombes romaines monumentales disposées le long d'une voie processionnelle. Le théâtre, les remparts et l'échelle de la cité témoignent de l'importance extraordinaire de cette ancienne station thermale.

Mais une exploration plus approfondie révèle d'autres trésors : la ville voisine de Laodicée (l'une des Sept Églises de l'Apocalypse — une véritable cité biblique), la ville fantôme antique d'Aphrodisias (l'une des cités antiques les mieux préservées de Turquie, rarement visitée malgré une qualité extraordinaire) et le site de Boncuklu Tarla, où des vestiges d'occupation datant de 12 000 ans sont actuellement en cours de fouilles.

La côte de la mer Noire — Le rivage méconnu

La côte turque de la mer Noire reste remarquablement méconnue des visiteurs internationaux, bien qu'elle soit l'une des régions les plus spectaculairement belles du pays. Alors que les côtes égéenne et méditerranéenne sont arides et baignées de soleil, la mer Noire est luxuriante, verte et spectaculaire : des montagnes boisées qui plongent directement dans des eaux sombres, et des villages de pêcheurs qui évoquent davantage les fjords norvégiens que la Turquie traditionnelle.

Principales destinations :

Trabzon : La principale ville de la mer Noire, avec pour pièce maîtresse l'extraordinaire monastère de Sümela — sculpté dans une falaise à 1 200 m d'altitude, accessible uniquement par un sentier forestier escarpé. Fondé en 386 ap. J.-C., Sümela est l'un des monastères les plus spectaculairement situés au monde.

Rize : La capitale du thé en Turquie — la Turquie est le cinquième producteur mondial de thé et les collines de la mer Noire autour de Rize sont couvertes de jardins de thé. Visiter les jardins de thé, observer la récolte et comprendre pourquoi la culture du thé turc est ce qu'elle est constitue une expérience de voyage vraiment intéressante.

Ayder Yaylası : Un plateau de montagne au-dessus de Rize, traditionnellement utilisé comme pâturage d'été par les agriculteurs de la mer Noire, devenu aujourd'hui une destination touristique rustique dotée de piscines thermales, de sentiers de randonnée et de paysages de montagne extraordinaires.

Ani — La ville en ruines à la frontière arménienne

Dans l'extrême nord-est de la Turquie, sur un haut plateau surplombant une gorge fluviale qui forme la frontière avec l'Arménie, la ville en ruines d'Ani fut jadis la capitale d'un royaume arménien médiéval de 100 000 habitants — plus grande que Paris ou Londres à l'époque. Aujourd'hui, elle se dresse abandonnée sur ce plateau balayé par les vents : cathédrale, église, palais, caravansérail, remparts, tous retournant lentement à la terre, entourés d'un silence total troublé seulement par le vent.

L'impact photographique et émotionnel d'Ani est difficile à retranscrire. La qualité de l'architecture médiévale arménienne — en particulier la cathédrale d'Ani (achevée en 1001 ap. J.-C.) — est extraordinaire. Le sentiment d'une civilisation qui s'est simplement arrêtée, d'une histoire figée, est saisissant.

Ani se trouve à 45 km de Kars, à 2 heures de vol d'Istanbul. Elle reçoit relativement peu de visiteurs compte tenu de son importance et de son impact.

Aizanoi — Le temple romain parfait

Près de la ville de Kütahya, dans l'ouest de l'Anatolie, Aizanoi abrite une merveille : l'un des temples romains les mieux conservés au monde, construit au IIe siècle ap. J.-C. et encore debout, pratiquement intact. Il trône au milieu des terres agricoles, entre une rivière et un petit village, totalement dépourvu de foule et accessible à quiconque s'y rend en voiture. Le temple de Zeus à Aizanoi est aussi complet que la Maison Carrée à Nîmes, en moins célèbre, et presque entièrement ignoré des touristes internationaux.

Gaziantep — La capitale culinaire de la Turquie

Gaziantep apparaît progressivement sur le radar du tourisme gastronomique international, mais reste beaucoup moins visitée que ne le mériterait son importance. Ville créative de l'UNESCO dans le domaine de la gastronomie, abritant le meilleur baklava du monde (un fait documenté et vérifiable pour quiconque a sérieusement consommé du baklava), c'est une ville dotée d'une profonde tradition culinaire ottomane entretenue avec un soin extraordinaire.

Au-delà de la cuisine : le musée des mosaïques de Gaziantep abrite la plus grande collection d'art de mosaïque romaine au monde, sauvée de l'antique Zeugma avant qu'elle ne soit submergée par un barrage. La collection est époustouflante.

Expériences cachées à travers la Turquie

Séjours chez l'habitant dans les vallées paisibles de la Cappadoce

La plupart des visiteurs séjournent à Göreme ou Ürgüp. Les vallées les moins fréquentées — Ihlara (un canyon de 14 km avec des églises rupestres et des rivières) et le village de Güzelyurt — offrent les paysages et l'histoire de la Cappadoce loin des foules.

Şirince — Le village qui a préservé la Turquie grecque

Un village juché sur une colline au-dessus de Selçuk (près d'Éphèse) où une communauté orthodoxe grecque a vécu jusqu'à l'échange de populations de 1923. Le village a su préserver à la fois son architecture et ses traditions — les fameux vins de fruits de Şirince sont élaborés à partir de grenades, de pêches et de mûres plutôt que de raisins, une tradition locale bien distincte.

La péninsule de Datça — L'escapade côtière la plus isolée de Turquie

La longue et étroite péninsule située à l'ouest de Marmaris s'achève sur l'antique cité de Knidos, où se dressait autrefois l'une des sculptures les plus célèbres du monde antique (l'Aphrodite de Praxitèle). La péninsule bénéficie du climat le plus doux de Turquie, d'une huile d'olive exceptionnelle et d'une atmosphère paisible et préservée, de plus en plus rare sur la côte égéenne.

Comment voyager vers les destinations cachées de Turkey’s

Ces endroits nécessitent plus de planification qu'Istanbul ou la Cappadoce :

• Les vols intérieurs relient Ankara, Trabzon, Gaziantep, Kars et Şanlıurfa à Istanbul, rendant l'est de la Turquie plus accessible qu'il n'y paraît sur une carte
• Les voitures de location sont le meilleur moyen d'explorer les destinations hors des sentiers battus ; les routes sont généralement excellentes
• Les guides locaux sont particulièrement précieux dans des destinations culturellement complexes comme Mardin et Şanlıurfa, où le contexte et la langue font la différence entre une visite superficielle et un véritable engagement

Foire aux questions

Est-il sûr de voyager dans l'est de la Turquie ?

L'est de la Turquie — y compris Mardin, Şanlıurfa, Gaziantep et la Cappadoce — est sûr pour les visiteurs internationaux. L'autorité touristique turque et les avis aux voyageurs du ministère des Affaires étrangères fournissent des informations actualisées. Le sud-est près de la frontière syrienne mérite une vérification des avis actuels ; les destinations touristiques établies comme Mardin et Şanlıurfa disposent d'une bonne infrastructure touristique.

Comment se rendre à Göbekli Tepe ?

Göbekli Tepe est situé à 18 km du centre-ville de Şanlıurfa. Le site est accessible en voiture (de location ou en taxi), et plusieurs tour-operators locaux proposent des excursions guidées d'une journée à Göbekli Tepe depuis la ville. Les visites guidées sont fortement recommandées pour comprendre le contexte.

Quelles destinations cachées conviennent aux primo-visiteurs en Turquie ?

Safranbolu et Gaziantep sont excellents pour les premiers visiteurs qui souhaitent sortir des sentiers battus — tous deux possèdent une infrastructure touristique développée et sont facilement accessibles. Mardin et Şanlıurfa nécessitent un peu plus de planification logistique mais ne sont pas difficiles. Ani et la côte de la mer Noire nécessitent une planification de voyage spécifique.

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Where to Go

Mardin, Safranbolu, et Trabzon comptent parmi les destinations les moins visitées et les plus gratifiantes de la Turquie, aux côtés de Edirne, Kayseri, et Diyarbakir pour les voyageurs qui recherchent des sentiers moins battus.

Sortez des sentiers battus pour Mardin, Safranbolu, Trabzon, et Edirne découvrir une facette de la Turquie que la plupart des visiteurs manquent.